木材的邊材，是指樹皮里面、心材外面的一層木材實體，但不包括樹皮在內(nèi)。一般來說，硬木都是有邊材和心材之分的，而且邊材與心材在材質(zhì)和顏色上區(qū)別都很明顯，一眼就能看得出來。非硬木就不一定都有邊材了，即使有，邊材與心材的差別也較小，邊材所占的比例也不大。而材質(zhì)較軟的木材一般都沒有邊材的。

心材是指樹木生長過程中，在樹木的中心部位，由邊材逐步轉(zhuǎn)化過來的木材實體。一般來說，樹木生長的時間越長，邊材轉(zhuǎn)化為心材的量就會越多；而且，心材與邊材的顏色差別越大，心材材質(zhì)就越好，芯材硬度就越高；

邊材與心材的關(guān)系，也是衡量木材材質(zhì)的一項明顯指標。一般來說，有芯材和邊材區(qū)分的木材，總要優(yōu)于沒有心材邊材區(qū)分的木材；邊材與心材色差越大的木材，芯材材質(zhì)就越好。

國家標準中，33種紅木樹種和其他列明的深色名貴硬木，都是指該種木材的心材，并不包括邊材在內(nèi)的。 

木材的比重，是指木材完全干透之后的體積重量關(guān)系。木材干透，因樹種而有所差別，一般是指木材含水量在10%-14%之間，取中間值即木材含水量12%作為木材干透的標準，即是“氣干”的含義。所謂氣干密度，就是指木材含水量在12%時，1立方厘米木材的重量為多少克。

氣干密度不僅是衡量木材比重的基本指標，也是衡量材質(zhì)的一個重要指標。大多數(shù)情況下，木材（芯材）的氣干密度接近1或大于1的，都是優(yōu)質(zhì)深色名貴木材。紫檀屬花梨木有好幾十種，但僅將其中氣干密度大于等于0.76的歸于花梨木類紅木，其他的統(tǒng)統(tǒng)歸于亞花梨木材，而不稱為紅木。同樣是花梨木，產(chǎn)于老撾的鳥足紫檀則基本都沉水料。因此，業(yè)內(nèi)人士常說：“花梨木，老撾料總是比別地方的料好一些！ 

木材材質(zhì)的優(yōu)劣，包含多個因素。觀察的方法和角度不同，檢驗的方面各異。

一般來說，考察材質(zhì)優(yōu)劣應該從木材的含油性（越高越好）、木材結(jié)構(gòu)的細膩程度（越細越好）、木材的氣干密度（越大越好）、木性（指木材在自然干化過程中的變形率，越小越好）大小、材色（木材板面顏色，越美觀光亮越好）、材徑（木材直徑或木板寬度，越大越好）等因素。

對于紅木和其他珍貴木材，制作工藝品的時候，香氣是一項非常重要的考察指標，甚至是區(qū)分木材檔次的首要指標。在自然生長的木材中，天生就有香氣的本來就很少。香氣能夠長久留在木材內(nèi)的，就更為稀罕了。

用具有好的香氣同時又材質(zhì)優(yōu)良的木材制作家具，不僅為整個屋子帶來長久的幽香，成為家里的香氣來源之一，甚至還可以起到驅(qū)蟲、避蚊和熏衣的功效。印度老山檀香木，之所以被稱為“木中鉆石”，就是因為它具有獨一無二的神圣香氣；又如紫檀木、黃花梨之所以高檔，除了它們的材質(zhì)優(yōu)異之外，具有特別的香氣，是重要的原因。

木紋一般是指木材心材表面的花紋。自然界的神奇難測，在木材心材的花紋上，表現(xiàn)非常突出，常常令人嘆為觀止，甚至拍案叫絕。在制作工藝品或家具的時候，木紋都是考察木材優(yōu)劣的一項重要指標。在材質(zhì)、香氣差不多的情況下，木紋美觀與否，就成為決定性因素。

黃花梨之所以價比黃金，除了因其極度稀有之外，其木紋之神奇瑰麗，是人們喜愛它的主要原因。老紅木黒筋形成的大氣磅礴的如畫江山，也常常令人感慨萬千。巴花（古夷蘇木）在亞洲、非洲、拉丁美洲的硬木中，并不能算出類拔萃的木種，材質(zhì)跟它不相上下的深色名貴硬木不少，但它的市場價格高于雞翅木、高于一些花梨木、遠遠高于其他非紅木類的深色名貴硬木，就在于它的木紋非常美觀。

材色主要是指木材的心材干透之后表面的顏色。材色在木材優(yōu)劣品定中，有不可替代的地位。在材質(zhì)、木紋、香氣相差無幾的前提下，材色是否高雅、美觀，就會成為重要因素。

黑酸枝木和烏木都是黑色，但烏木的表面亮度要高得多，而且烏木的表面還給人一種黑色金屬的質(zhì)感，這是純黑色烏木檔次極高的標志。而那些被稱為“XX黑檀”的，芯材材色往往沒有明顯亮光，僅這一點就比黑酸枝木相差一個檔次。

大果紫檀、鳥足紫檀、越柬紫檀這三種花梨木跟巴花相比，粗看類似，但巴花材色明顯灰暗無光，這大概就是巴花雖然木紋不錯但價格卻要低一些的重要緣故了。

材徑是指圓木的直徑，也指板材的寬度。依據(jù)常識就可以知道，材徑越大的木材，生長的年限就越長，料就越老，心材轉(zhuǎn)化和硬化就越徹底，材質(zhì)也就越好。在制作家紅木具時，有些部位如桌面板、沙發(fā)坐板、羅漢床板等，如使用一塊完整的木板（即人們常說的“獨板”），該件（套）家具立即就顯得高級很多。

現(xiàn)在一些有錢的人家，開始追求用整塊厚達10厘米以上的花梨木板，來制作方桌或圓桌，即使價格比同材質(zhì)的拼接板桌子高出數(shù)倍甚至十倍也在所不惜。還有些住房較大的人家，喜歡用一整塊很大的花梨木或其他名貴硬木大板，來做書桌。

在著名的高級工藝品——紅木大茶板身上，最充分地體現(xiàn)了材徑的重要性。紅木大茶板一般以花梨木為主要原料，少數(shù)也有使用雞翅木或其他硬木的，普通家庭也有使用雜木的。大茶板崇尚的是“大”，因此，一般都是不去邊材的，這是紅木工藝品中的特例。紅木大茶板是不按噸位或材積論價的，而是根據(jù)長寬大小和厚薄，逐片論價，沒有標準價格這樣的概念在內(nèi)。

木性是指木材在自然干化過程中或做成家具之后的變形率，因此木性越小，材質(zhì)越好。但是，木材的一般規(guī)律是：材質(zhì)越硬越好，但往往材質(zhì)越硬木性就越大。

而在硬木之中，以紫檀木的、黃花梨的傳統(tǒng)紅木卻屬于例外。其硬度較高，但木性卻極小，因此備受追捧。

紫檀在所有硬木中“性”是最小的，換言之，沒什么脾氣，尤其在表現(xiàn)細微之處時更顯出它的耐心。比如小件紫檀中常有雕工細之又細及穿枝過梗者，讓初見者嘆為觀止。當你知道了這器物年齡已逾百年或幾百年，仍保持初始之狀態(tài)，才能夠?qū)ψ咸吹男愿裼兴私?，才知道紫檀之所以成為中國古典家具良材的老大?/span>

誰也別不服氣，在同樣尺寸的方板掏出同樣直徑的圓洞，放上一年，其他木材都會顯出明顯的橢圓或輕微的橢圓，只有紫檀仍能保持其初始的圓形，以表現(xiàn)其高貴的品德。

木文化中的“紅木”，并不是確指某一